Backpacking

After almost two weeks on boats, travelling on and around the Amazonas, I'm on the good old road again. Yesterday I arrived here in Tarapoto and the following night I?ll head towards Lima (anybody around here?).
After one month of relative boredom in Quito?s Gringolandia, taking some more Spanish classes and binge drinking, I decided to take the least traveled route into Peru. From what I heard, it takes about six days through the rain forest to reach the first bigger city in Peru, Iquitos. If there is an adventure waiting, you'll likely find it in the jungle. I refused to do one of those ridiculous expensive tours, taking pictures of piranha teeth, paddling around in canoes etcetera. I just went there and hoped that something would happen.
Eventually, things happened.

After an exhausting, bumpy bus ride at night, I arrived in Coca (the city's name actually is Puerto Francisco de Orellana, nobody knows why it's called Coca) at aboout 7 o'clock in the morning. Tired as hell, I walked through the streets as I bumped into this guy.

"Hey, you!"

I almost said something like "Sorry man, don't got no change", as this Latino with his deep-layhing, bluury eyes and dirty clothing stumbled towards me, spreading the aroma of alcohol - but wait, he's tourist guide. So why not gather some informations about the upcoming boat trip - let's go for a beer and have a chat with him. Of course, not only one, some friends of him and his wife joined soon and we were getting seriously drunk. I needed some hours of sleep, so we agreed to meet again later that day. No way - after too little rest in Hotel "Basura" (Hotel "Trash"), someone hammered against my door quite persistently. Well, this evening Marco (this shady tourist guide) and his wife are going to another city to some cultural event. Something religious they said. Do I want to join them? Let's have some beers and think about it. After short time I lost count of the bottles and felt a serious hangover creeping around. But let's join this religious thingy, I haven't been in a Latin American mass anyways yet. Well, sort of a mass they said. His wife was evidently more excited about this trip than marco. However, we arrived at this village at about 5 o'clock. Guess what the first thing was - we went to a bar and had some more beers. Marco was merely wasting time. Somehow it seemed he didn't want to go there. Delilia was getting quite angry by that time, she never drank a sip and said she doesn't want to arrive late. So she left alone. Now he told me some more about what was going on. Actually, it wasn't an ordinary church, more a group, a movement... A movement a bit more extremist, to be hones. People who lost the right path in life, say alcohol, drugs, prostitutes, stuff like that, join them (or are forced to) to get saved. If I understood right, among other things the "patients" are enclosed in a room for three days, only reading the bible to each other. Today, they beg pardon in the presence of their family and friends for all the things they have done wrong. Eh, and this guy in front of me was a member of this group?

"Yo no. Me gustan las chicas y la cervesa."

He grinned and ordered more beer. Someone in Delilia's family was, I would see. So wel left about an hour too late. Man, I was wasted. I think Marco as well. As he asked for directions to "Convent 23" he scared me a little bit. This was definately no regular church. He led me outside the village on dirt roads, no more houses, no more lights and no more people. I know it was careless, but this was too fucking interesting. We reached a sports hall packed with people. I guess almost 1000. As I arrived, I received some uncomfortable stares, a gringo really didn't fit into that place. They told me about six times that it's strictly forbidden to take photos or videos of this convent. They set up a stage on the end of the hall, with speakers and stuff and in the center of the hall were the 150-200 sinners sitting. One of them climbed the stage, his family and friends in front of him. They asked his name, profession and what he wants to say. The he fell on his knees, started to cry and scream, wailing apologies under heavy sobs. After about 1-2 minutes he left and the next one got onto the stage.
It was so funny, drunk as a skunk in the middle of an extreme sect who support an ascetic lifestyle, joking around with Marco about the cute girls in their movimiento-shirts.
And, of course, the inevitable happened: He caused trouble.
At the end, the party dissolved in a disorganized crowd, chatting, exchanging felicitations etc. as I heard Marco shouting around that he's going to beat someone up. If I got it right, it was his stepfather who accused him of being an alcoholic (guess he was right ) Delilia and I just grabbed him and dragged him under scary stares outside. We got back to the main street as soon as possible and hitched back to Coca. Everything under the neverending complaints of Marco. Both of them decided they won't join the convent next time

By then, everything was prepared for some days of river-travelling and, to be honest, I couldn't wait to get out of this weird place
The next day I got up at 4:30 and met with Delilias daughter, she was travelling to the border of Peru as well. It turned out she was the girlfriend of any mayor. I stuck to her and could avoid the usual gringo tax
The first part was from Coca to Nueva Rocafuerte, 10 hours down the Rio Napo in a relatively small boat. About halfway, in the middle of nowhere, Dave, an Englishman, got on the boat. He told he was stuck a couple of days in this village (actually not a real village, only some huts). As we arrived in Rocafuerte, we had to register ourselves and then found a family who had a room where we could sling our hammocks. They prepared caiman for dinner.
The next day we hired a boat to the peruvian side of the border (took some serious bargaining though) and after 2 hours we were in Pantoja, Peru. Again, we just asked around and a woman allowed us to sling our hammocks in her hut, but this time straight across the kitchen It was impossible to find out what day the lancha to Iquitos arrives. Many told us in 3 or 4 days. Even more told us tomorrow. Someone said the last gringos here waited for 2 weeks. And an old guy told us it's a running gag in the village with the gringos, because nobody knows it for sure xD
Dave was already thinking of returning to Coca and I was desperating, but the lancha really arrived one day later. Though, we had to waste some more time in Pantoja, the lancha would leave after 3 days. In the meantime, three more travellers landed in Pantoja, happy that the boat was already here
The first three days were actually quite pleaseant, though the food served tended between terrible and inedible...
It was a cargo ship, picking up plantains, animals and stuff and selling it in Iquitos. After some time it felt like being on Noah's Ark: 5 cows, 10-15 pigs, dozens of chicken, turtles, piles of dried fish, snails and more strange animals that creep in and around the river.
Everytime I thought not even a child more would fit into the boat, a 20-head family boarded and proved me wrong. A rooster on the left side of your head, dried fish on the other, a leg of someone above your face - it got quite personal the last night. After 5 days without shower, proper food and something to do, I was quite glad to arrive in Iquitos

It's the world's biggest city without road link, you can reach it only by plane or ship. Thus there are no cars, only three-wheeled 'moto-taxis' - a lot of them. I've never seen such a chaotic traffic. Unfortunately it's dry season right now, so the floating city of Belén was floating only to a small part, but the market in this area was incredible. You could buy anything. Besides the usual stuff e.g. parrots (in 20 piece baskets), cooked maggots, dried frogs, hallucinogen plants, sloths, snakes in jars, dried snakes, snake skins, monkeys and who knows what else i just haven't seen.

But things went bad in Iquitos. I already contacted a shaman to assist an Ayahuasca ceremony which includes the strongest known psychedelic drug in the world, used for healing purpose since ages in the Amazon region. But then I had a struggle with the owner of my hotel and got so angry that it got impossible for me to take hallucinogenics So I chickened out and took the lancha to Yurimaguas instead. (a bigger and more comfortable one, but not that interesting, too )

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I'm in Lima right now, after the worst bus ride ever. It took me 55 hours from Tarapoto to here - 3 days and 2 nights on this fucking bus. There were political protests and road blocks on my route. I was on the bus with a soldier I've met on the lancha to Yuri and at night he tried to organize a breakthrough... So a group of 30-40 angry truckers and passengers went to the riot and made some trouble. I was standing in the first line as the road occupants started to throw rocks and boiling water. I had incredible luck that i got hit only by some smaller stones, but I saw a rock the size of a pineapple missing my shoulder only centimeters as I ran as fast as i could...
Some of them were not that lucky. It was quite a picture, some men sitting around on the street, bleeding, in the background the mob with its fires.

So we decided to wait :P

(under construction...)

bin jetzt in kolumbien und hab mich fuer ne 6taegige dschungeltour zu ner alten ruine eingeschrieben, wollte ma bisschen was fuer meine kulturelle bildung tun :P ich hatte ja keine ahnung was mich da erwartet...
es ist gerade semana santa, und alle kolumbianer haben urlaub, der veranstalter war hoffnungslos ueberbucht, wir waren so 20 leute in der gruppe. in kurzer zeit ist das absolute chaos ausgebrochen, die guides haben
den ueberblick verloren und man konnte machen was man wollte. zuerst gings in nem kleinen, hoffnugslos ueberfuellten jeep (mit 2 leuten auf dem dach) 3 stunden lang auf etwas das man nur mit viel fantasie als
strasse bezeichnen kann in den regenwald. kaum sind wir in nem kleinen dorf angekommen gabs n paar sandwiches, die mulis wurden bepackt und dann gings los.am ersten tag wars noch relativ unspektakulaer, der wald war nicht so dicht und man hat ab und zu noch ein verlorenes haus rumstehen sehen. der weg war nicht ueberordentlich schwer, aber das klima hat alle fertiggemacht, sowas hab ich noch nie erlebt. heiss und feucht, dazu noch ein knackiger anstieg und der schweiss ist im 3-sekundentakt von der nasenspitze getropft. kurz spaeter hats angefangen zu regnen und mein ganzes zeugs wurd nie wieder trocken. nach 3 1/2 stunden sind wir aber schon im camp angekommen. das lag an einem dieser unglaublichen fluesse, kalt, klar, umgeben von tonnenweise pflanzenzeug und lianen die ins wasser haengen... natuerlich mit nem felsen daneben wo man sich ins erfrischende nass stuerzen kann (da gabs auch diese witzigen kleinen fische, die kleine hautfutzelchen von den kaputtgelaufenen fuessen zupfen :D)saugemuetliche haengematten hatten wir, leider gings um 6 uhr schon wieder weiter. am 2. tag gings dann in den richtigen unberuehrten regenwald. noch mehr luftfeuchte, noch mehr regen. wir haben uns vonder gruppe getrennt und sind zu dritt vorausgelaufen, die guides konnten nix dagegen machen, waren total planlos. auf einmal kamen wir in einem dorf von den kogi-indianern an, die waren voll misstrauisch weil wir alleine waren, aber nachdem wir uns vorgestellt hatten und hoeflich gefragt haben ob wir eintreten duerfen war allesin ordnung ueberall koka-straeucher an denen man sich bedienen durfte, paar schweine und huetten und diese tiefschwrzen augen die jeden schritt verfolgen. komishce situation, das ist ne vollkommen andere welt. in dem dorf leben 20 menschen, ein maedchen dort war 16 mit nem 1 jaehrigen kind auf dem ruecken. alle in diesen weissen leinen...paar kokablaetter gegen die erschoepfung in den mund gestopft und weiter...als wir im 2. camp angekommen sind hats aufgehoert zu regnen, ud hier war ein noch viel beeindruckenderer fluss. das ht mich voll umgehaun, da sitzt man mit paar anderen leuten die man vor 2 tagen kennengelernt hat mitten im kolumbianischen dschungel auf nem felsen in nem reissenden fluss, total stoned, ueberall dieser unbeschreibliche ueberfluss an natur, ab und zu sieht man nen kogi-indianer zwischen baeume durchschluepfen. war noch ne deutsche in der gruppe, die hat sich dann voll sorgen gemacht weil das ein gelbfiebergebiet ist und sie glaubte als einzige keine impfung zu haben.
naja, ich auch nicht da ist mir erst aufgefallen dass es eigentlich scheissgefaehrlich ist.hat angefangen zu regnen.3. tag: 6 uhr gehts los. es regnet. langsam hat es angefangen wirklich an den nerven zu ziehen, wenn man andauernd nass ist. wir kamen auch langsam in etwas hoehere lagen und es wurde unangenehm kalt. am abend zuvor ging ne ziemlich heftige story durch die reihen. ungefaehr 4-5 tage vor uns ist auch ne gruppe gestartet, und als sie grade ganz oben bei der ruine waren hat ein australier beschlossen, mitten in der nacht um 2 uhr auf eigene faust zurueck zu gehen, ohne irgendwem was zu sagen. am nachsten tag war er einfach nicht mehr da. da gabs ne riesen suchaktion. ich schaetze er hats einfach nicht mehr ausgehalten, den regen die kaelte, viel zeit und immer die gleichen leute auf relativ wenig raum. als wir grade losgegangen sind, kam uns ein guiide mit dem typen im schlepptau entgegen. zerrissene kleidung, blutverschmiert, blass und dschungelpanik in den augen. der hat sich verlaufen gehabt und ist glaub 2 tage udn naechte alleine durch den wald gesteuert...auf der letzten etappe mussten wir noch achtmal nen fluss ueberqueren. teilweise so tief, dass man den rucksack auf dem kopf nehmen musste. relativ egal, waren ja eh schon patschnass :Pdann gings 1200 stufen hinauf zur stadt, war ne unglaubliche atmosphaere, ueberall diese nebelschwaden, die durch diese ruine ziehen...
hier sind wir 2 naechte geblieben, viel zeit, viel regen.mein guide faengt dann an ne geschichte zu erzaehlen. 2003 wurden naemlich genau hier in dieser huette ein paar touristen von der guerilla entfuehrt und ueber 100 tage festgehalten. ziemlich spooky, ist ja nicht so lange her und der guide war der gleiche!! konnte seine fesseln loesen und hat sich 3 tage mit dem koch durchs unterholz zurueck durchgeschlagen.am nachsten abend sitzen wir total kaputt am tisch und spielen bisschen karten, da kommt auf einmal ne gruppe soldaten rein, bis an die zaehne
bewaffnet. alles halb so wild, diese kolumbianischen dschungelsoldaten sind voll korrekt. haben sich ein paar kippen und n abendessen geschnorrt und sich zu uns gesetzt... ) witzige typen, nur haben sie sich nicht so um
ihre waffen gekuemmert, die lagen dann einfach so im camp rum. sachen gibts...der rueckweg war heftig. das war der einzige tag der wirklich bisschen anstrengend war. wir waren schon 4 tage jeden tag unterwegs, und da sind wir
7 stunden gelaufen. hier gabs auch die meisten verletzungen, verstauchte knoechel, ausgerenkte schultern etc.als wir im camp angekommen sind ging das geruecht um, dass es hier in der naehe ne kokainfabrik geben soll. hehe ja klar dacht ich mir, aber das war kein scheiss. fuerchterlich geheimnisvoll haben alle getan und fuer 20000 peso p.p., das sind etwa 9 dollar, wurden wir in ner kleinen gruppe zu diesem alten grinsenden typen gebracht, der uns weiter in den wald fuehrte. diese "fabrik" ist in wirklichkeit n regenschutz, 2 tische und paar kanister. der "maestro de coca" hat erzehlt, dass sein altes labor, bisschen groesser, von irgendwem abgebrannt wurde. aber das hatecht funktioniert. der hat die herstellung von blaettern bis zur 90% coca-paste durchgezogen! hat mit chemikalien rumhantiert, jeden dran riechen lassen und alles erklaert als waers das normalste der welt. noch so ne situation wo ich mir dachte wo bin ich hier....witzig war auch die story wie er dazu gekommen ist. irgendein kokainboss aus dem amazonas hat nen guerrillero umgelegt, weil er mit seiner frau geschlafen hat. folglich hatte dieses bemitleidenswerte geschoepf die halbe guerrilla am arsch und musste abhauen. dieser bauer aus der sierra nevada hier hat ihm unterschlupf zur verfuegung gestellt und so haben sie sich kennengelernt...

In Flores angekommen wollte ich dann keine weitere Zeit verlieren und hab direkt ne Tour nach Tikal fuer den naechsten Tag gebucht. Tikal sind nochmal alte Maya-Ruinen, aber viel viel beeindruckender als Palenque, auch wenn der Regenwald in dieser Gegend nicht ganz so dicht ist. Um 3 Uhr morgens gings los, damit wir den Sonnenaufgang noch mitnehmen konnten. War richtig magisch um diese Uhrzeit im Gaensemarsch durch den dunklen Wald zu trekken, kaum jemand hatte ne Taschenlampe dabei. Die ganzen Gebaude konnte man nicht erkennen, nur riesige dunkle Schatten, die ab und an auf ner Lichtung auftauchten. Unser Guide hat dann auch noch ne handgrosse Tarantel aufgespuert, die natuerlich sofort in ihre Hoehle geflitzt ist. ^^
Nach etwa ner halben Stunde sind wir ne Pyramide raufgeklettert um von dort aus auf das Tageslicht zu warten. Oben wurden wir erstmal von ner Gruppe Hippies erwartet die das gleiche vorhatten, nur mit Raeucherstaebchen und Meditationsgesaengen. o.O' Nach kurzer Zeit wurde es dann heller, und das Dach des Regenwalds wurde sichtbar, der Nebel verhinderte aber noch die Fernsicht. Langsam wurde es klarer und heller, die Farben wurden intensiver, Affen fingen an zu bruellen und Spitzen von weiteren Pyramiden wurden in der Ferne sichtbar. Maaaagisch! Am besten lasst einfach die Fotos von den Ruinen wirken - stumme Zeugen einer verlorenen Zivilisation.


Der naechste Halt war Coban, genauergesagt das Doerfchen Lanquin und Semuc Champey, natuerliche Pools inmitten dichter Vegetation. Zuerst bin ich aber bei Lanquinin einer Backpackerabsteige gelandet, die sich anscheinend freie Liebe zum Motto gemacht haben. Da wurde abends in der Runde diskutiert, wer denn jetzt mit wem als naechstes... als waers das normalste der Welt. Verrueckte Sache...
Am naechsten Tag gings dann mit der ganzen Truppe zu den Pools. Bei der Tour, die wir organisiert haben, war noch ne Hoehlenerkundung dabei. Jeder hat ne Kerze in die Hand gedrueckt bekommen und so sind wir dann in diese Hoehle rein - in Badesachen, denn hier stand das Wasser eines unterirdischen Flusses bis zur Huefte! :D Die ersten fuenf Minuten zumindest, dann faengt der Guide und ne Belgierin vor mir auf einmal an zu schwimmen, mit einer Hand die Kerze dabei ueber dem Kopf haltend... Und so gings weiter, teils schwimmend, teils kletternd, teils kriechend - immer das Geraeusch von Wasserfaellen in den Ohren und bizarre Felsformationen die im flackernden Kerzenschein auftauchten Zum Schlusss, nach etwa 20 Minuten sind wir noch nen unterirdischen Wasserfall raufgeklettert und konnten die etwa 3 Meter ins Becken springen. Zurueck gings im Halbdunkel, viele Kerzen waren schon ertrunken. Draussen am Tageslicht haben wir uns erstmal ueber die knallblauen Lippen kaputtgelacht - war ziemlich kalt, ja
Auf dem weiteren Weg zu den Pools kamen wir auch noch an ner Bruecke vorbei, die einfach zu perfekt war um nicht runterzuspringen. Die gut 10m haben allen aber doch etwas Ueberwindung gekostet.

Nach so viel Adventure haben wir uns etwas Entspannung gewuenscht - gibts was besseres sich in diesen Pools mit tausenden kleinen Wasserfallen, Fischen und Wasserpflanzen treiben zu lassen?